大家好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
你是否有过这样的经历：刚要坐下来准备完成一项重要任务，然后突然发现你需要洗一下衣物，或者正在全神贯注地看维基百科中关于切尔诺贝利的条目？或者，你突然意识到狗需要喂养、电子邮件需要回复、吊扇需要除尘；或者突然觉得你应该去吃午饭，尽管现在才上午11点？
接下来你就会发现，一天过去了，而你的重要任务仍未完成。
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对许多人来说，拖延是一种强大而神秘的力量，它使他们无法完成生活中最紧迫、最重要的任务，就像你试图把磁铁的两极合在一起一样。这也是一种潜在的危险力量，会导致受害者学业失败、工作表现不佳、推迟治疗或延迟退休储蓄。凯斯西储大学（Case Western Reserve University）1997 年的一项研究发现，大学时代的拖延症患者在学期结束时压力更大、疾病更多、成绩更差。
但人们对拖延的原因并不十分清楚。一些研究人员认为，拖延在很大程度上是自我调节的失败——就像其他缺乏自我控制的不良行为一样，如暴饮暴食、赌博问题或过度消费。还有人说，这不是懒惰或时间管理不善的问题，许多聪明绝顶的人经常拖延可以证明这一点。他们说，这实际上可能与我们的大脑工作方式以及对时间和自我的深层认识有关。
拖延症究竟是如何产生的，你又该如何阻止它呢？
拖延症的真正起源
渥太华卡尔顿大学（Carleton University）研究拖延症的教授蒂莫西·皮切尔(Timothy Pychyl)说，大多数心理学家认为拖延症是一种逃避行为，是一种应对机制出了问题，人们"为了感觉良好而屈服"。
这种情况通常发生在人们对等待他们的重要任务感到恐惧、害怕或焦虑的时候。为了摆脱这种负面情绪，人们会选择拖延——玩一把游戏。这样做能让他们暂时感觉好些，但不幸的是，现实最终会反咬一口。
一旦到了最后期限，拖延症患者就会感到更加羞愧和内疚。但是，对于极端拖延症患者来说，这些负面情绪可能只是拖延任务的另一个理由，这种行为会变成一个恶性的、自我否定的循环。
蒂姆·厄本(Tim Urban)经营着一个名为“Wait But Why”的博客，他以通俗易懂的方式解释了拖延症患者大脑中可能发生的事情。Urban称自己是一个拖延大师——他直到截止日期前72小时才开始写一篇90页的毕业论文。Urban最近在 TED 演讲中谈到了自己的极端拖延症倾向，他用自己的一些漫画来解释极端拖延症患者的生活有何不同。
首先，他描述了一个非拖延症患者的大脑，在这种大脑中，"理性决策者"牢牢把握着方向盘：
拖延症患者的大脑看起来也差不多，只是多了一个小伙伴，Urban 称它为"即时满足猴子"。
(Tim Urban/Wait But Why)
Urban说，人们可能是各种类型的拖延者。有些人通过做一些无用的事情来拖延，比如搜索猫的动图。另一些人确实完成了一些事情——打扫房间，做无聊的工作——但却从来没有真正完成他们人生中真正想要完成的事情，他们最重要的长期目标。
(Tim Urban/Wait But Why)
为了说明这一点，Urban 使用了一个被称为艾森豪威尔矩阵的概念，这是《高效能人士的七个习惯》中的一个图形。它以著名的高效能总统德怀特-艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）的名字命名。艾森豪威尔认为，人们应该把时间花在对自己真正重要的事情上，也就是下面第1和第2象限中的任务。
不幸的是，大多数拖延症患者很少在这些象限上花时间。相反，他们大多停留在第三和第四象限，做一些可能紧急但不重要的事情。偶尔，当"恐慌怪兽"占据上风时，他们会短暂地绕道第一象限。
Urban说，这种习惯是灾难性的，因为“通往拖延者梦想的道路——扩大视野、探索自己真正的潜力和完成自己真正引以为傲的工作的道路——直接穿过第二象限。第一象限和第三象限可能是人们生存的地方，但第二象限是人们茁壮成长和开花结果的地方。”
(Tim Urban/Wait But Why)
这是Urban对自己如何以及为何拖延的个人解释，但他的说法实际上与有关这一主题的心理学研究相吻合。
Pychyl 讨论了 "猴子思维"的概念——我们的思维总是到处乱窜，使我们无法集中精力。心理学家一致认为，拖延症患者的问题在于，他们容易屈服于即时的满足，这给他们带来了一种即时的解脱，心理学家称之为“享乐快感”，而不是专注于长期目标。
重要的目标(占据上面第一和第二象限的那种)更具挑战性，但从长远来看，会带来更持久的幸福感和自我满足感，心理学家称之为“享乐型愉悦”(eudaimonic pleasure)。
(Tim Urban/Wait But Why)
现在的自己VS未来的自己
心理学家还有其他一些有趣的模型来理解拖延症背后的力量。有些人认为拖延症是如此棘手，因为它与对时间的更深层次的感知以及他们所谓的“现在和未来的自我”之间的差异有关。
这个观点认为，尽管我们知道一个月后的自己理论上和今天的自己是同一个人，但我们对未来的自己几乎没有关注、理解或同情。人们现在更关注自己的感受。
Pychyl 引用了"辛普森一家"中的一个片段，很好地说明了我们对现在的自己和未来的自己的不同看法。在一集中，玛吉责备她的丈夫没有花足够的时间陪伴孩子们。她说：“总有一天，这些孩子会离开家，你会后悔没有花更多的时间陪他们”。
"这对未来的霍默来说是个问题。伙计，我可不羡慕那家伙，"霍默一边说，一边把伏特加倒进蛋黄酱罐子里，然后一饮而尽，最后醉倒在地板上。
加州大学洛杉矶分校安德森管理学院研究现在和未来自我的心理学家哈尔·赫什菲尔德(Hal Hershfield)说：“在做出长期决定时，[人们]往往会从根本上感到与未来的自我缺乏情感联系。因此，尽管我知道在一年后的某个基本层面上，我仍然是我，但在某些方面，我对待未来的自己，就好像他是一个根本不同的人，就好像他不会从我今天的行为后果中受益或受苦。”
赫斯菲尔德的研究支持这一观点。赫斯菲尔德对人们的大脑进行了fMRI扫描，当他们想到现在的自己、娜塔莉·波特曼或马特·达蒙这样的名人以及未来的自己时。他发现，人们用大脑的不同部分处理关于现在的自己和未来的自己的信息。在描述十年后的自己时，他们的大脑活动与描述娜塔莉·波特曼时相似。
普林斯顿大学的艾米丽·普罗宁(Emily Pronin)在2008年领导的一项研究也得出了类似的结果。她向人们展示了一种由酱油和番茄酱调制而成的恶心调料，让他们决定自己或他人要喝多少。一些人为自己选择，另一些人为其他人选择，第三组人则在两周后为自己选择。研究表明，人们愿意承诺将来喝半杯恶心的调料，但承诺当天只喝两汤匙。
不过，研究也表明，拖延症患者也许能与未来的自己有更多的接触——这种改变从长远来看可能会让他们更快乐。
在赫什菲尔德的一项研究中，一些受试者使用虚拟现实技术观看自己的数码老照片。然后，所有的测试对象都被问到他们会如何花1000美元。那些看到老照片的人选择在退休账户上投资的金额是那些没有看到老照片的人的两倍。
哈尔·赫什菲尔德的照片，他的数字化身，和他的数字时代的化身。摘自赫什菲尔德等人撰写的"Increasing Saving Behavior Through Age-Progressed Rendering of the Future Self"。
如何回归生产力
除了努力对未来的自己好一点，人们还能为拖延症做些什么呢？
Tim Urban指出，对拖延症患者的典型建议——基本上就是停止正在做的事情，开始工作——是荒谬的，因为拖延症并不是极端拖延症患者所能控制的。
但是，研究这个问题的人说，有一些简单的小窍门可以帮助拖延症患者开始工作。
有趣的是，研究表明，拖延者可以做的最有效的事情之一就是原谅自己的拖延。在 Pychyl 等人的一项研究中，那些表示原谅自己在第一次考试中拖延学习的学生，在第二次考试中的拖延情况会减少。
研究人员说，这是因为拖延与负面情绪有关。原谅自己可以减少你对拖延的负罪感，而这种负罪感正是拖延的主要诱因之一。
不过，Pychyl 建议最好的办法是认识到，你不一定非要有心情才能完成某项任务——只要忽略自己的感受，然后开始行动就好。
Pychyl说：“我们大多数人似乎默认我们的情绪状态必须与手头的任务相匹配。但事实并非如此。我必须认识到，我很少会有这种感觉，如果我不喜欢也没关系。”
Pychyl说，我们必须考虑下一步的行动，而不是专注于感觉。他建议人们把任务分解成一个个可以真正完成的小步骤。所以，如果是写一封推荐信，第一步就是打开信头，写上日期。
他说，即使是一个非常小的动作，一点点的进步通常会让你对任务感觉更好，增加你的自尊，这反过来又减少了拖延的欲望，让自己感觉更好。
Pychyl认为，老师和家长应该在孩子很小的时候就教会他们如何应对拖延症的诱惑。“很多老师认为，孩子们拖拖拉拉，是时间管理出了问题。他们并没有时间管理问题。他们有的只是情绪管理问题。他们必须知道，你并不是一直感觉很好，你必须接受它。”
马克·吐温曾说过，“如果你的工作是吃一只青蛙，那就在早上第一件事就是吃掉它;如果你的工作是吃两只青蛙，那就先吃大的那只”。
Urban只不过用了另一种说法说了同样的话。
他写道：“没有人会'盖房子'。他们一次又一次地砌砖，最终结果就是一栋房子。拖延症患者是伟大的空想家——他们喜欢幻想自己有一天会建造出漂亮的大厦，但他们需要成为坚韧不拔的建筑工人，他们有条不紊地一块砖一块砖地砌，日复一日，从不放弃，直到房子建成。”
About the author：Ana Swanson
原标题：《人为什么喜欢拖延以及如何停止拖延？》
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