猎巫运动表面上是一种宗教讨伐现象，说到底还是男性对女性的一种迫害。而中世纪处置女巫的现象从十二世纪开始，直到十六世纪发展为高峰期。
女巫的迫害运动与基督教的传入有关，在教会里面天生就有魔鬼和上帝两个对立面，而那些反对教会的人员往往就会被定义为魔鬼，“女巫”和“男巫”就是因此而来。但是到了后来随着《女巫之锤》这本猎巫手册面世后，女巫的境地变得岌岌可危，教会开始大肆捕捉女子，局势开始扩大化。
一方面可以看做是性别的歧视，另一方面也是教会主张禁欲的产物。他们认为魔鬼危害人类就是利用肉体的欲望先使人沉沦。
在不少指控女巫的文件中都是跟魔鬼交媾有关，而这些被冤枉为女巫的大多数都是年轻貌美而又独自生活的女子，而那些养猫的女子则更容易被怀疑为女巫。一旦被判为女巫基本上就宣布了死刑，而她们的财产会被没收。财富的获得也令政法界和司法界对猎巫运动趋之如骛。
而这些被逮捕的女巫大多数都会被火刑焚烧致死，为什么是火呢？首先宗教中有“禁止食用任何动物的血，禁止流他人血的禁忌”，而火刑则完美的避开了这一禁忌。此外火被欧洲人认为可以净化万物。而且他们认为女巫的身体如果不用火刑焚烧的话会变成吸血鬼为祸一方，只有把身体彻底的消灭才能杜绝这一隐患。
除了火刑之外，还有水刑。先把女子手脚绑起来丢入水中，如果沉下去了则证明其无罪，而一般只要沉下去了基本难逃被淹死的命运。如果没有沉下去则可视为女巫处理。因为教会觉得女巫可以到处飞来飞去就是因为其体重轻，所以如果能漂浮在水面上的一定是女巫无疑。经历此鉴定方法的女子不管结果如何，基本都难逃一死。
除了水刑鉴定还有火烧鉴定，让女子戴着烧红的铁跑一段距离，如果三天之后身上有伤则是女巫无疑，如果身体不带伤那就无罪，这一般人谁能顶得住？
还有针刺鉴定，如果被针刺伤的女性不会流血，好的，一定是女巫无疑。
而这些奇葩的鉴定都出自于《女巫之锤》，在这些奇葩的规定和教会的大肆追捕下，前前后后大概有十万多女性死于其中。
这些都归咎于生产力的落后、观念的不平等、人性的的贪婪、宗教纷争。不过也并不是欧洲的所有地方都有猎杀女巫的运动，像西班牙、意大利这些传统的天主教地区，由于他们太过于相信教会所以并没有大张旗鼓的开展猎巫运动。
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